La sed es el aviso con el que el cuerpo nos pide agua. Aparece cuando algo cambia en los líquidos del organismo y nos impulsa a beber antes de que el cuerpo llegue a deshidratarse.

Aunque la sintamos en la boca y la garganta, la sed se origina en el cerebro. Allí hay células especializadas que vigilan todo el tiempo cuánta agua y cuántas sales tiene el cuerpo, y que reaccionan a cambios muy pequeños.

Esas células reciben dos avisos principales. El primero tiene que ver con el agua y las sales que lleva la sangre. Cuando perdemos agua, por ejemplo al transpirar, la sangre queda con menos agua en relación con sus sales. Es como un jugo en polvo al que le ponemos menos agua: queda más fuerte. El cerebro lo detecta y aparece la sed. El segundo aviso tiene que ver con la cantidad: si baja el total de líquido que hay en el cuerpo, por la transpiración, la orina o incluso la respiración, otros sensores también le avisan al cerebro. En los dos casos el resultado es el mismo: el deseo de beber.

Entender cómo funciona la sed ayuda a ver por qué hidratarse importa. El cuerpo está formado en promedio por alrededor de un 60 % de agua y mantener el equilibrio entre la que se pierde y la que se toma es fundamental para el bienestar físico y mental. Según nutricionistas, tomar menos de lo que el cuerpo necesita puede afectar la capacidad de concentrarse, la atención y el ánimo.

Con el calor se pierde más agua por la transpiración. Por eso la recomendación sanitaria es tomar agua con frecuencia a lo largo del día aunque no se sienta sed. No hace falta esperar a que aparezca el aviso, conviene adelantarse.

Mantenerse hidratado es una de las formas más simples de cuidar el cuerpo. En verano, con más pérdida de agua, cobra todavía más importancia.